來自美國亞利桑那大學的天文學家團隊使用大型雙筒望遠鏡干涉儀，在紅外波段捕捉到了迄今為止最清晰的活動星系核（AGN）圖像，并將研究結果發表在最新一期《自然·天文學》雜志上。

　　歐洲南方天文臺的甚大望遠鏡拍攝的螺旋星系NGC 1068圖像。該星系距離地球4700萬光年，是距離地球最近的具有活動星系核的星系之一。圖片來源：歐洲南方天文臺

　　AGN即位于某些星系中心的超大質量黑洞。當物質被吸引并落入這些黑洞時，會釋放出巨大的能量，這使它們成為宇宙中最為活躍和能量充沛的現象之一。

　　所有的星系中心都被認為存在一個超大質量黑洞，但只有那些有物質高速落入的黑洞被認為是活躍的。當物質圍繞著黑洞形成一個吸積盤，并且該盤發出的光足夠強烈時，這樣的黑洞就被歸類為活躍的超大質量黑洞。例如，鄰近銀河系的NGC 1068星系中的AGN。

　　為了獲得這些高分辨率圖像，團隊使用了位于亞利桑那州格雷厄姆山上的大型雙筒望遠鏡。

　　該望遠鏡配備有兩個8.4米口徑的獨立鏡子，通過干涉儀技術，兩個鏡子收集到的光線可合并起來，實現比單一望遠鏡更高的觀測分辨率。這項技術以前曾成功應用于木衛一表面火山的研究。

　　這次捕獲的新圖像揭示了AGN周圍發生的多種宇宙現象。明亮的吸積盤不僅發出了強烈的光，還產生了輻射壓。這種壓力像帆一樣推開了周圍塵埃，導致了塵埃風的形成。同時，距離黑洞較遠處的物質顯得異常明亮，這是因為它們受到了吸積盤的光照影響。

　　通過對比新舊觀測數據，團隊發現射電噴流可能與分子氣體和塵埃云的加熱有關，這表明射電噴流存在反饋機制，即強大的輻射噴流與粒子之間的相互作用對星系環境產生了影響。

　　團隊表示，AGN及其周圍環境的復雜性遠超過去的理解，最新發現有助于增進人們對其的認識。